De onmenselijke en afschuwelijke gebeurtenissen in Israël en Gaza hebben ertoe geleid dat mensen over de hele wereld demonstraties en marsen hebben georganiseerd waarin wordt opgeroepen tot een staakt-het-vuren en uit solidariteit met de benarde situatie van de Palestijnen.
Een groep bezorgde burgers in Sint Maarten voelde zich ook verplicht om de straat op te gaan en een waardige en vreedzame demonstratie te organiseren in solidariteit met de mensen die lijden in Palestina.
Tijdens overleg, waarbij politie en organisatoren positief op elkaar reageerden, werd een marsroute bepaald en een datum afgesproken voor 19 november 2023.
De organisatoren van de demonstratie kwamen tot hun schrik tot de ontdekking dat de Minister van Justitie de mars verbood met een formeel besluit op 17 november 2023. De minister, die de term propaganda gebruikte, verklaarde dat er geruchten op het internet waren met betrekking tot het protest, waarin sprake zou zijn van de vernietiging van eigendommen en een oproep om vlaggen te verbranden. De autoriteiten verklaarden ernstige onrust te verwachten die niet voorkomen kon worden door beperkingen op te leggen aan de demonstratie: de enige optie die overbleef was het volledig verbieden van de demonstratie, wat effectief resulteert in een verbod op de bijbehorende vrijheid van meningsuiting en vergadering.
Humera Alam, woordvoerder van de organisatoren van de demonstratie, verklaarde: ‘We hadden en hebben geen enkele aanwijzing over enige verwachte onrust. Het protest was gepland om klein, bescheiden en vreedzaam te zijn en in overleg met de politie hadden we ook een groep deelnemers geregeld om in nauwe samenwerking met de politie de orde te handhaven.’
Ze voegt eraan toe: ‘door de demonstratie volledig te verbieden, konden we onze zorgen, gevoelens en solidariteit over Palestina niet uiten. Onze burger- en mensenrechten worden onderdrukt en geschonden, waardoor het verbod eigenlijk over meer gaat dan alleen de reden om te demonstreren. We zijn ook teleurgesteld over de ondoorzichtigheid van de autoriteiten tijdens het hele proces.
De organisatoren besloten juridische stappen te ondernemen en afgelopen december werd er een beroepschrift gestuurd naar het Gerecht van Eerste Aanleg. Vind hier een directe link naar het beroepschrift en lees hier meer over deze zaak.
De organisatoren worden in deze zaak bijgestaan door de advocaten van PILP, een mensenrechten advocatenkantoor en NGO gevestigd in Amsterdam dat ruime ervaring heeft met zaken over het recht op protest. Jelle Klaas van PILP, hoofdadvocaat in deze zaak, zei dat: ‘De beslissing om de demonstratie helemaal te verbieden is zeer problematisch. Ten eerste omdat autoriteiten, als het al nodig is, ook beperkingen kunnen opleggen die minder ingrijpend zijn dan een algeheel verbod. Ten tweede omdat de beslissing juridisch volledig in strijd is met de wet en de mensenrechten. Ten derde omdat er een enorm chilling effect uitgaat van deze beslissing, waardoor mensen (ten onrechte) denken dat demonstreren in Sint Maarten niet kan of mag, wat schadelijk is voor de democratie en de rechtsstaat.
PILP werkt samen met advocaat Brenda Brooks van Brooks & Associates aan deze zaak.
Een rechtszitting wordt later dit jaar verwacht.
