Inwoners van Twente wilden kleinschalige protesten over klimaat organiseren in Hengelo, waaronder het uitdelen van flyers door een handvol mensen in het stadscentrum. De burgemeester legde echter verschillende beperkingen op aan deze protesten. Aanvankelijk werd een verbod ingesteld op uitingen met betrekking tot het Midden-Oosten, maar dit werd al snel ingetrokken. Vervolgens werden aanvullende beperkingen opgelegd, zoals een verbod op ‘kwetsende uitingen’, geluidsbeperkingen tijdens het protest, en de verplichting om na afloop op te ruimen.
Wendy, een actief bij XR Twente, zegt hierover: “De burgemeester had onze demonstraties over de klimaatcrisis moeten faciliteren. In plaats daarvan werden we beperkt en kregen we het signaal dat we ons stil en rustig moesten houden.”
De opgelegde beperkingen, met name het verbod op kwetsende uitingen, waren in strijd met de vrijheid van meningsuiting en het recht op protest. Wat als kwetsend wordt beschouwd, is immers subjectief, en beperkingen mogen niet gericht zijn op de inhoud van een protest. Tevens zullen deze beperkingen zorgen voor een zogenoemde “chilling effect” waarbij voorafgaande beperkingen op een demonstratie een afschrikkend effect kunnen hebben op (potentiële) demostraten. De organisatoren van XR Twente maakten bezwaar tegen twee besluiten met beperkingen, met steun van de advocaten van PILP. Als gevolg van deze bezwaren heeft de burgemeester van Hengelo besloten alle beperkingen in te trekken.
Jelle Klaas, advocaat bij PILP, reageerde: “Het is positief dat de burgemeester inziet dat deze beperkingen onterecht waren. Ze hadden echter nooit opgelegd mogen worden. We hopen dat de gemeente Hengelo haar beleid herziet, zodat deze beperkingen in de toekomst niet opnieuw zullen worden opgelegd. Zo niet, dan zullen we niet aarzelen om weer juridische stappen te ondernemen.” De hoop is nu dat Hengelo haar beleid aanpast om toekomstige protesten te beschermen, zodat activisten niet langer worden geconfronteerd met onnodige barrières die hun boodschap dempen.
