In februari 2024 heeft het Amsterdam University College (AUC) vergaande sancties opgelegd aan zes studenten vanwege hun vermeende betrokkenheid bij studentenprotesten over Palestina op de campus. PILP heeft deze studenten bijgestaan in een bezwaarprocedure. Nu heeft AUC, in reactie op de bezwaren, aan de studenten laten weten dat alle sancties zijn ingetrokken. Dit laat zien dat het helpt om voor je rechten op te komen.
In februari vonden op AUC meerdere protesten plaats vanuit studentenorganisatie AUFree Palestine (“AUFP”). AUFP is een beweging van kritische AUC-studenten die zich ernstig zorgen maakt over de situatie in Palestina en die zich onder meer uitspreekt tegen banden van AUC met academische instituties in Israël die medeplichtig zijn aan mensenrechtenschendingen.
Sancties
Vanwege vermeende betrokkenheid bij deze acties werden zes studenten gesommeerd om op gesprek te komen bij de decaan, en kregen zij vervolgens sancties opgelegd. De ene helft van de studenten kreeg een formele waarschuwing, de andere helft kreeg een sociaal-politieke schorsing (“social probation”) opgelegd tot aan het einde van het semester. Dat betekent onder meer dat die student niet voor AUC kan werken als bijvoorbeeld student-assistent, niet in het buitenland kan studeren en bovendien uitvoerig strafwerk moest maken in de vorm van een schrijfopdracht.
Volgens AUC zouden de zes studenten tijdens de protesten in februari hebben bijgedragen aan “intimidatie en agressie”. AUC leverde daar echter geen enkel bewijs van, noch van hun aanwezigheid bij de demonstraties.
Bezwaren
In hun bezwaren hebben de studenten aangevoerd dat de besluiten, zonder feitelijke onderbouwing, onvoldoende gemotiveerd waren. Ook vonden zij de sancties disproportioneel. De demonstratievrijheid en de vrijheid van meningsuiting houden niet op bij de entree van de universiteitsgebouwen. Bovendien hoort het bij het democratisch bestel van de universiteit dat studenten vrijelijk en openlijk beleidskwesties moeten kunnen aankaarten en bekritiseren, juist als deze kwesties controversieel, actueel en urgent zijn.
Bredere context
De sancties leidden tot veel ophef binnen de bredere AUC studentengemeenschap. Voor de zes studenten zorgden de sancties voor stress en een gevoel van onveiligheid op de eigen universiteit. De sancties moeten worden gezien in de context van een steeds repressiever klimaat op Nederlandse universiteiten omtrent de oorlog in Gaza. Academici en studenten ervaren beperkingen bij het organiseren van teach ins en lezingen over het onderwerp. Bij een recent protest op AUC werden meerdere studenten door de politie gearresteerd.
Het intrekken van de sancties is goed nieuws voor de zes studenten: zij kunnen nu zonder stress hun semester afronden. Het is ook een positief signaal voor de bredere studentenbeweging. Bezwaar maken kán helpen, en je kunt voor je rechten opkomen.
PILP is in deze procedure samen opgetrokken met het European Legal Support Center (ELSC). Het ELSC biedt juridische ondersteuning aan mensen in Europa die zich uitspreken voor Palestijnse rechten.
